Peuple ancien du Proche Orient, implanté dans une région cotière de la Méditérrannée, s'étendant du Nord de l'actuel Israël, au Liban et une partie occidentale de la Syrie. Dès le IIIème Millénaire, la Phénicie apparait orientée vers le commerce maritime. Elle était en relation avec l'Egypte et la Mésopotamie. Le pays était organisé en Cités-Etats ayant chacune son roi et ses dieux, mais unies par la civilisation. Au IIème Millénaire, renforcement de l'influence Egyptienne, devenue occupation militaire sous la XVIIIème Dynastie (vers -1550) et maintenue après le conflit Egypto-Hittite. L'invasion des "Peuples de la Mer" ( - 1230 -1170) détruisit plusieurs cités Phéniciennes (Ugarit, Sidon, Tyr), mais prépara une période d'indépendance et de prospérité : les Phéniciens bénéficièrent du déclin des empires Hittites et égyptien ainsi que de la chute de la principale puissance maritime, celle des Egéo-Mycéniens, devant les invasions doriennes. Ils furent alors les plus actifs commerçants de la Méditérranée, allant chercher au-delà de Gibraltar l'argent et l'étain des mines d'Espagne, recueillant sur les côtes d'Afrique et dans la Mer Egée le murex dont ils tiraient la pourpre, exportant des verreries du bois de construction (les célèbres "cèdres du Liban") et même de la main-d'oeuvre qualifiée, fondant des colonies à Chypre, en Crète, en Sicile, à Malte, en Espagne, en Afrique. La principale cité était alors Tyr. A partir du IXème siècle av JC, la domination assyrienne ( Assur-nazirpal II ), entraîna des révoltes. Puis vint la domination néo-babylonienne (siège de Tyr par Nabuchodonozor vers - 586 -573), bientôt remplacée par celle des Perses ( - 538 ) ; Sidon reprit alors la prépondérance sur Tyr ; les flottes Phéniciennes jouèrent leur rôle dans les guerres médiques, du côté des Perses. Par la suite, les cités phéniciennes s'ouvrirent à l'Hellénisme. Lors de l'expédition d'Alexandre, elles l'accueillirent, sauf Tyr qu'il dut prendre (- 332). La Phénicie fut ensuite disputée entre les Lagides et les Séleucides, subit anarchie et guerres civiles, passa à Tigrane d'Arménie (de - 83 à - 69) et fut enfin incorporée à l'Empire romain, sous le nom de "Province de Syrie" ( 64 ap. Jc).
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