Peuple ancien de l'Anatolie, occupant les vallées de l'Hermos, du Caystre et du Méandre. Quand il apparaît dans l'Histoire, avec le roi Gygès (vers -644 ), ce peuple forme un royaume dont la capitale est Sardes. Chefs d'un peuple guerrier, Gygès et ses successeurs, les Mermnades (jusqu'en -547), entreprennent de soumettre les cités grecques de la côte et les peuples de l'intérieur, au moment où le grand état Phrygien est détruit par les Cimmériens. Ces derniers sont, non sans mal, expulsés par les rois Lydiens. Alyatte (- 610 - 561) porte sa frontière à l'Halys, et la resistance des cités helléniques semble cesser sous Crésus (-561 -547). Les Mermnades ont su se concilier les états de la péninsule Hellénique par leurs dons aux sanctuaires et surtout à Delphes; ils disposent en effet de grandes ressources et de l'electrum du Pactole, qui permit la frappe des premières monnaies connues. Crésus attaque le Perse Cyrus, qui le bat, l'assiège dans Sardes et le fait disparaître. Passant sous la domination achéménide, les Lydiens perdent leur caractère guerrier, mais leur culture ne reculera devant celle des grecs qu'au IVè s. av.JC.
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